以前にも盲導犬について、このブログで書いたことがあります。
間もなく、国際盲導犬の日がやってきますので、久しぶりに書いてみようと思います。
国際盲導犬の日は、4月の最終水曜日です。今年は昭和の日で祝日ですが、私の調べた限りでは、まだイベント等の告知はありませんでした。
その当日以外にも、時々デパートの前等で募金活動を行っているのを見かけることがあります。
潜在的に盲導犬は、希望者に対して足りていません。
2025年4月のデータによりますと、希望者3000人に対して、盲導犬数は861頭とのこと。
盲導犬になるまでの道のりは厳しいのです。
簡単に紹介しますと、盲導犬候補として生まれた子犬は、生後2カ月までは家（母犬 兄弟姉妹犬）と過ごし、3か月から1歳までの10か月間は、パピーウオーカーの家庭で育ちます。
そのパピーウオーカーに選ばれるのも、かなり条件が厳しい。
基本的にボランティアーであることから、経済的支出もある程度負担が必要なことや、パピーに将来盲導犬になるための社会性を身に着けさせ、人間との良好な信頼関係を作る基礎を学ばせるために、子犬中心の10か月が過ごせることが条件となります。
仕事で不在の時間が長い人や、独居の人、主として世話をする人が65歳以上の場合 等は不可と書かれていました。（日本盲導犬協会）
パピーウオーカーの家庭で愛情いっぱいに育てられて1歳を迎えると、訓練所での基本訓練が始まり、約6か月の訓練が終わると3段階ほどのテストを受け進み、最終テストに合格して初めて盲導犬となります。
合格率は、3～4割だそうです。
試験が終わり合格した後は、ユーザ（視覚障害の方）と共に、1か月ほどの共同訓練を経て、ユーザーの自宅での実生活が始まります。
訓練士の方たちも伴走してくれます。
そのような貴重な盲導犬 特にその訓練の厳しさも記述されていましたので、ご興味がある人は、日本盲導犬協会のHP その中でも、盲導犬の一生 というコラムを読んでみてください。
盲導犬は10歳ぐらいで引退し、その後は引退犬ボランティアの家庭で、平和に過ごす事になるようです。
視覚障害者の方にとってはもちろん、社会全体にとっても宝となる盲導犬を大切に、そして犬好きのかたはボランティアとしての参加も、是非検討してくださる人が増えてくれると嬉しいな と思います。
募金活動を見かけたら、実際の盲導犬に会い、ついでに寄付をできたら と思っていただけることを願っています。